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Elle est
située au Sud de la Mélanésie (Océanie), à
une latitude de 19°- 23° sud et à une longitude de 158°-172°
est.
L’île
est à environ 1 500 km de l’Australie, 1 700 km de la Nouvelle-Zélande,
5 000 km de Tahiti, 7 000 km du Japon, 10 000 de la côte ouest des
Etats-Unis et 20 000 km des côtes françaises.
La
Grande Terre
L’île
principale est la région la plus riche de la Nouvelle-Calédonie
où réside la plus grande partie de la population. Elle est
divisée dans la longueur par un massif montagneux appelé
"Chaîne Centrale" dont le plus haut sommet au nord est
le "Mont Panié" (1 629 m) et au sud-est le "Mont
Humboldt" (1 618 m) . De nombreuses espèces végétales
peuvent être observées dans ces montagnes.Ce
relief inhabituel en dorsale sépare l’île en 2 régions
très différentes:
- La Côte
Est, humide et orientée aux alizées est une terre fertile
et exotique à la végétation luxuriante, aux vallées
verdoyantes, aux cascades magnifiques, aux rivières sauvages
et aux huttes typiques des mélanésiens le long des routes.
- La Côte
Ouest, une zone plus sèche et tempérée. On y trouve
des cocotiers mais les arbres « Niaouli » y poussent par
milliers et la vie sauvage est abondante. C'est une terre d'élevage
où la population vit au rythme de ses troupeaux. On y trouve
aussi de fabuleuses plages.
  
A l'inverse
de ses îles voisines qui sont volcaniques, la Nouvelle-Calédonie
est un fragment d'un ancien continent qui a dérivé, il y
a quelques 250 millions d'années. Sa flore et sa faune, qui ont
évolués en vase clos, sont actuellement uniques : On dénombre
ainsi 3 500 espèces de plantes, dont les ¾ n'ont été
recensées que sur l'île, 4 300 espèces d'animaux terrestres,
1 000 espèces de poissons et 6 500 espèces d'invertébrés
marins.
  
500 km de
long, 50 km de large, la Nouvelle-Calédonie offre une variété
infinie de paysages, des plus belles plages de sable blanc jusqu’aux
plus spectaculaires paysages reculés en montagne.
Entourée
par une barrière de corail de 1 600 km de long, la Nouvelle-Calédonie
comprend aussi le plus vaste lagon au monde. A certains endroits de la
côte, la barrière de corail se trouve seulement à
quelques kilomètres des terres, et à d’autres il vous
faudra parcourir 65 km pour la rejoindre (avec une profondeur moyenne
du lagon de 40 mètres).
 
Le territoire
de Nouvelle-Calédonie se compose de l'île principale appelée
"Grande Terre", de l'Ile des Pins au sud de la Grande Terre,
des Iles Loyauté à l'est ( Maré, Lifou, Tiga et Ouvéa
), de l'archipel de Belep au nord ouest et de nombreuses îles et
îlots : Huon & Surprise, Chesterfield, Walpole, Beautemps-Beaupré,
Astrolabe et le rocher de Ballona, …en tout une surface totale de
19 00 km2.
(source:
Site Province Sud)
Pour plus
d'informations sur la Nouvelle Calédonie, vous pouvez notamment
consulter les sites suivants:
  
 
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